Já na época das cavernas, o ser humano buscava representar informações de sua época com as ferramentas que dispunham. 

http://www.artesanatonarede.com.br/wiki/?id=23

Mais à frente na história, o povo da Mesopotâmia criou a escrita cuneiforme. 

http://historiaeoutrashistorias.blogspot.com.br/2011/06/escrita-cuneiforme.html

Os Egípcios inventaram os hieróglifos. 

http://projectoscolares.blogspot.com.br/2009/02/escrita-e-o-alfabeto-adaptacao-e.html

Inicialmente foram os símbolos que transmitiam uma mensagem. A escrita evoluiu para o uso de caracteres, palavras, frases. Bem mais a frente, Charles Minard teve a incrível capacidade de traduzir grandes e complicados conjuntos de dados em formatos de fácil compreensão. Este mapa abaixo mostra graficamente os números e os destinos dos emigrantes da Europa, África, China e Ásia do Sul para o ano de 1858.

http://cartographia.wordpress.com/category/charles-joseph-minard/

Com o advento das Novas Tecnologias da Informação e Comunicação, foram criados métodos novos de visualizar uma informação. A visualização da informação é uma forma muito eficiente de transferir uma grande quantidade de informações (banco de dados) para uma pessoa, de forma extremamente comunicativa e simples.

A revista Times usou picos visuais para enfatizar a densidade da população americana em seu mapa.

http://www.smashingmagazine.com/2007/08/02/data-visualization-modern-approaches/

Sébastien Pierre, montou um gráfico muito útil que pode servir como uma ferramenta para trabalhar com visualização de dados. Você pode olhar para ele como um guia de "O que é visualização de dados". Dependendo de qual maneira você olha, você vai obter resultados diferentes. Tudo depende de que ângulo você quer apresentar seus dados.

http://www.bitrebels.com/design/the-designer-guide-to-data-visualization-infographic/